1. 버나드의 사랑의 4단계 및 사랑의 질서
클레르보의 버나드(1090–1153)는 시토 수도원 출신의 "행동하는 신비주의자"로, 어거스틴과 종교개혁자를 잇는 가교 역할을 했다. 그는 인간의 영적 성장을 사랑의 단계로 묘사했다.
사랑의 4단계는 ① 나를 위해 나를 사랑하는 단계(완전한 자기중심, 죄성으로 뭉친 불신 상태) ② 나를 위해 하나님을 사랑하는 단계(시련을 통해 하나님을 찾는 이기적·기복적 신앙) ③ 하나님을 위해 하나님을 사랑하는 단계(이기적 목적이 사라지고 하나님 그분 자체가 좋아지는 단계, 수도사의 최소 기준) ④ 하나님을 위해 나를 사랑하는 단계(하나님 사랑에 취해 자아가 사라지는 영적 합일)이다. 이때 합일은 인간 본질이 신격화되는 '존재적 합일'이 아니라 의지가 하나님의 뜻과 일치하는 '의지적 합일'이며, 포도주에 떨어진 물방울·불에 녹는 쇳덩이의 비유로 설명된다. 한편 합일이 목표가 아니라 그 결과로 나타나는 '사랑의 질서'가 중요하다. 하나님은 질서의 하나님이므로 사랑에도 순서가 있어, ① 사랑받을 가치가 있는 것을 사랑하고 ② 그 대상이 가진 가치만큼 사랑해야 하며, 하나님 사랑이 가장 위에 있어야 한다. 질서 잃은 사랑은 열정만 남아 일그러진 자녀 사랑처럼 파괴적이 된다.
Contemplation을 통한 그리스도와의 합일이 내면의 질서를 잡아주고, 그 질서 잡힌 순수한 사랑에서 올바른 행동과 실천이 흘러나온다는 것이 버나드 영성의 핵심이다.
2. 스콜라주의 및 유명론
1049년 교회개혁 이후 교회학교가 발전하여 12세기 대학으로 분화되었고, 그 학문적 결실로 13세기에 스콜라주의가 꽃을 피웠다.
스콜라주의는 대원칙을 세운 뒤 논리적으로 전개하는 연역적 방법을 사용했으며, 이성을 신앙과 동등한 위치에 두어 성경이 답을 주지 못하는 질문도 이성으로 해결하려 했다. 그 방법론은 '질문→자료 수집→논리로 정리→결론'으로, 오늘날 조직신학의 뿌리가 되었으나, 성경 외의 철학 자료를 섞고 논리에 맞지 않는 성경 구절을 잘라내어 성경을 왜곡하는 문제를 낳았다. 보편논쟁에서 스콜라주의의 근간은 실재론으로, 플라톤의 이데아처럼 보편(universals)이 실재로 존재한다고 보았다(나무·사랑의 완전한 원형이 따로 있다는 개념). 십자군 전쟁과 스페인 톨레도 번역운동을 통해 아리스토텔레스가 유입되며 이 흐름이 강화되었다. 반면 유명론은 보편이란 단지 "이름"일 뿐 실재하는 것은 개체뿐이라고 주장했다(로스켈리누스). 이 입장은 삼위일체를 삼신론으로 이끌었고, 그는 1093년 안셀름과의 논쟁 후 이론을 포기했다.
안셀름·아퀴나스 등 온건 실재론이 로마 가톨릭 사상의 근간을 형성했으며, 종교개혁자들은 바로 이 스콜라주의에 대항해 싸웠다.
3. 아퀴나스의 신학방법론 및 죄론과 구원론
토마스 아퀴나스는 성경과 아리스토텔레스를 종합하여 스콜라주의를 완성한 인물로, 그의 가르침은 오늘날 로마 가톨릭의 공식 교리가 되었다.
그의 방법론은 믿음과 이성의 관계에서 제3의 길을 취해, 이성으로 먼저 진리를 추구하다 벽에 부딪히면 믿음으로 받아들이는 방식이었다(이성을 더 귀하게 여김). 신존재 증명 5가지(부동의 동자, 원인, 필연, 목적론, 등급)는 아리스토텔레스에서 차용해 신을 성경의 하나님으로 바꾼 것이다. 인간론에서 그는 전적 타락을 부정하고 부분 타락을 주장했다. 인간은 타락으로 초자연적 의사(하나님을 직접 앎·대화·영적 충만·불멸)만 상실했을 뿐 이성은 손상되지 않았다고 보았다. 죄론에서는 인간이 유한하므로 타락은 애초에 가능했다고 보고, 원죄를 자범죄처럼 심각하게 다루지 말라고 했다. 구원론은 세례라는 예식을 통해 하나님의 은혜가 주입되며, 여기에 자유의지로 형성한 믿음이 따라붙어 공로가 된다("은혜+공로"). 이후 고해성사·성례·자의적 순종으로 공로를 쌓아 더 큰 은혜를 받는 과정을 반복하며, 죽을 때 대부분 연옥으로 가 잔여 벌을 보속한다. 칠성례와 사효성(예식 자체의 효력)을 강조했다.
인간론의 차이(전적 타락 부정)가 구원론의 차이로 이어져, 이 지점에서 가톨릭과 개신교가 근본적으로 갈라진다.
4. 르네상스 인문주의 및 기독교 인문주의
르네상스는 고대 그리스·로마 문명의 부흥 운동으로, 14세기 이탈리아에서 도시국가·시민의 자유·중산층을 배경으로 시작되어 내세보다 현세와 인간을 중시했다.
우리에게 중요한 것은 인문주의의 학문 방법론이다. 스콜라주의가 논리학을 왕으로 삼아 영원불변한 진리·명제를 찾는 데 급급했다면, 인문주의는 문법과 수사학을 중심으로 고전을 통째로 읽고 저자·독자·역사적 배경을 파악하는 문헌학을 추구했다("근원으로 돌아가라", Ad Fontes). 이는 귀납적이며 역사적 관점을 강조했다. 대표 인물로 페트라르카는 '인문주의의 아버지'로 중세 신앙과 르네상스 사이에서 갈등했고, 로렌초 발라는 문헌학으로 콘스탄티누스 기진장과 사도신경이 후대 위작임을 밝혀냈다. 발라는 이 방법론을 성경에 적용할 수 있다고 처음 주장했다. 이후 북유럽의 경건한 성직자들이 방법론을 성경 연구에 도입한 것이 기독교 인문주의로, 히브리어·헬라어 공부 열풍이 일었다. 에라스무스가 헬라어 신약을 편집해 루터가 사용했고, 존 콜렛은 성경 본문을 인문주의 방식으로 강의한 첫 인물이다.
인문주의 방법론은 성경의 원의미를 밝혀냄으로써 종교개혁자들이 1500년 전통에 맞설 확신의 근거를 제공한 결정적 토대가 되었다.
5. 바벨론 유수 및 대분열
이노센트 3세 시대에 절정에 달했던 교황권은 1300년대 초부터 급격히 쇠퇴하며 중세 말 교회 타락의 길로 들어섰다.
그 단초가 바벨론 유수(아비뇽 유수, 1309–1377)다. 프랑스 왕 필립 4세가 성직자 과세를 요구하다 교황 보니파키우스 8세를 공격하여(1303) 왕권이 교황권 위에 있음을 보여주었고, 이어 프랑스인 교황 클레멘트 5세가 교황청을 로마에서 아비뇽으로 옮겼다. 약 70년간 교황청은 명예 실추를 만회하려 중앙집권화 정책을 폈는데, 자격 없는 귀족에게 고위 성직을 주어 충성을 얻는 매관매직으로 전 유럽 교회가 부패했다. 1377년 로마로 복귀했으나 곧 대분열이 시작되었다(1378~). 추기경단이 로마계와 프랑스계로 갈려 교황이 둘이 되었고, 프랑스·스페인 대 신성로마·영국 등 후원 국가의 대립으로 해결이 막혔다. 피사 종교회의(1409)는 둘을 폐위하고 새 교황을 세웠으나 아무도 물러나지 않아 교황이 셋이 되는 사태로 악화되었고, 한 시대에 한 교황을 전제하는 사제 제도 자체가 훼손되었다.
교회가 권력과 부를 누리다 자정 능력을 상실한 이 시기는 종교개혁이 필연적으로 일어날 수밖에 없는 부정적 상황을 만들었다.
6. 콘스탄스 종교회의 및 공의회주의
교황이 셋이 되는 대분열을 교회 스스로 해결하지 못하자, 외부의 힘인 황제 시기스문트가 콘스탄스 종교회의(1414–1418)를 소집했다.
이 회의는 세 교황을 모두 해임하고 마르틴 5세를 새 교황으로 세워 분열을 종식시켰다. 더 중요한 것은 두 가지 결정이다. 첫째 Sacrosancta는 종교회의가 그 권위를 예수 그리스도로부터 직접 받으므로 교황을 포함한 모든 교회가 종교회의 결정에 따른다고 하여, 교황을 공의회 아래에 두었다(교황은 결정을 집행하는 자가 됨). 둘째 Frequens는 종교회의를 정기적으로(5년 후, 7년 후, 이후 매 10년) 개최하도록 했다. 이는 교회사 최초로 민주주의적 정치 개념을 도입한 획기적 사건이었다. 이 공의회주의(공의회 권위가 교황보다 높다는 사상)는 갑자기 나온 것이 아니라 앞선 사상가들이 축적한 것이다. 마르실리우스(교회 주권은 신자에게 있음), 윌리엄 오캄(복음적 경건과 대표 개념), 위클리프('종교개혁의 샛별', 성경 권위·만인제사장·롤라드 파송), 후스, 피에르 다이이, 제르송이 그들이다.
그러나 민주주의적 운영은 비효율적이어서 1460년경 동력을 잃었고, 교황이 다시 칙령으로 종교회의에 호소하는 것을 금하며 교황주의로 회귀했다. 이 시도가 지속되었다면 종교개혁이 일어나지 않았을 수도 있다.
7. 중세말 신비주의
중세 말(14–15세기)에는 신비주의가 유난히 범람했다. 교회가 영적 필요를 채워주지 못하자 성도들이 스스로 하나님께 나아가려 한 대안이었기 때문이다.
신비주의는 영적 실체인 하나님에게 ① 정적(情的)으로 호소하고 ② 직접적으로 이해하며 ③ 환상·무아지경·흡수 같은 체험을 강조하여 하나님과의 합일에 이르려는 것으로, 그 핵심 수단이 관상(Contemplation)이다(어거스틴의 신비 체험이 배경). 독일 신비주의에서 에카르트는 '영혼의 불꽃(신적 불꽃)'을 피조물이 아니라고 하여 정죄받았고, 그리스도·죄·복음이 빠진 점이 문제였다. 그의 제자 타울러는 이를 수정해 영혼의 불꽃을 하나님의 형상으로 보고 회개·겸손·순종·십자가를 강조하여 복음적 방향으로 나아갔으며, 루터가 칭찬했다. 한편 실천적 신비주의로 그루테는 공동생활 형제단을 만들고 근대적 경건운동(Devotio Moderna)을 일으켜 내적 경건·그리스도 본받기·평신도 영성을 강조했고, 그 후계자 토마스 아 켐피스의 『그리스도를 본받아』가 나왔으며 에라스무스도 이 공동체 출신이다. 범람 원인은 ① 고난한 삶(경제 전환·기근·흑사병) ② 교회 부패 ③ 영적 도움을 주지 못한 스콜라주의에 대한 반발이다.
특히 실천적 신비주의는 그 내용이 종교개혁과 친밀하여, 종교개혁이 일어나는 중요한 영적 토양이 되었다.